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To ask questions written in Spanish, two question marks are needed (¿?) because in Spanish there is no auxiliary as in English. The two types of questions that concern us are “preguntas cerradas” and “preguntas abiertas”.

 

Preguntas Cerradas (YES or NO question)

They are the ones that have a yes or no answer, a word or a short phrase. In Spanish, these types of questions usually start with the verb followed by the subject to whom we refer the question.

Question Structure

E.g.

• ¿Tienes (tú) hambre? (Are you hungry?)
• ¿Tien el fotógrafo una cámara? (Does the photographer have a camera?)
• ¿Corre tu padre todas las mañanas? (Does your father run every morning?)

 

The order of this structure can vary, but the verb must always start the question.

 

E.g.

• ¿Tiene una cámara el fotógrafo?
• ¿Corre todas las mañanas tu padre?

 

Preguntas Abiertas (WH-Question)

These questions require a longer answer or explanation. When you ask these types of questions, you involve more the person you are asking and give them the freedom to answer extensively. They use question words.

 

E.g.

• ¿Cómo te sientes? (How do you feel?)
• ¿Qué haces en tu tiempo libre? (What do you do in your spare time?)
• ¿Dónde vieven tus padres? (Where do your parents live?)

 

NOTES:

Sometimes What? translates to ¿Qué? or ¿Cuál? in Spanish, but there is a difference between saying one and the other.

 

Uses of ¿Cuál? and ¿Cuáles?

1._ You can use ¿Cuál? or ¿Cuáles? when you ask someone to choose something or when you ask for options.

 

E.g.

• ¿Cuál te gusta más? (Which one do you like the most?)
• ¿Cuáles prefieres? (Which ones do you prefer?)

 

2._ ¿Cuál? / ¿Cuáles? + Ser

 

E.g.

• ¿Cuál es tu casa? (Which one is your house?)
• ¿Cuáles son tus fortalezas? (What are your strenghts?)

 

"¿Cuál?" and "¿Cuáles?" cannot be followed by nouns, instead "¿Qué?" is used?

wrong > ¿Cuál camisa quieres? (What shirt do you want?)

Correct > ¿Qué camisa quieres? (What shirt do you want?)

 

Uses of ¿Qué?

1._ "¿Qué?" is used followed by the verb "ser", just to ask about meanings, otherwise "¿Cuál?" is used.

 

e.g.

• ¿Qué es "worm" en español? (What is worm in Spanish?)
• ¿Qué es eso? (What is that?)

 

2._ ¿Qué + noun?

 

E.g.

• ¿Qué pasta dental usas? (What toothpaste do you use?)
• ¿Qué zapatos te gustan? (What shoes do you like?)

 

3._ ¿Qué + verb?

 

E.g.

• ¿Qué estás mirando? (What are you looking for?
• ¿Qué venden en una librería? (What do they sell in a bookstore?)

 

"¿Cuánto/a?" and "¿Cuántos/as?" they must agree in gender and number with the noun they precede.

 

E.g.

• ¿Cuánta comida nos queda? (How much food do we have left?)
• ¿Cuántos hijos tienes? (How many children do you have?)